「ランドセルって、昔は革じゃなかったの？」と、ふと疑問に思ったことはありませんか？
私たちが子どものころから当たり前に見てきたあの赤や黒の箱型ランドセル。
実はその歴史をたどると、布製の背負い袋にルーツがあることがわかってきます。
この記事では、ランドセルが「昔は布だった」という意外な事実を軸に、江戸時代末期から現代までの素材の変遷を一緒に見ていきましょう。
「布製のランドセルってどんなもの？」「戦時中はどうなっていたの？」という疑問を持つ方にも、きっとスッキリ答えられる内容になっていますよ。
ランドセルは昔、布製の背嚢（はいのう）が起源でした
結論からお伝えすると、ランドセルのルーツは軍隊が使っていた布製の背嚢です。
現在のような牛革やクラリーノ（人工皮革）のランドセルが標準になったのは、実は昭和30年代以降のことなんですね。
それまでの長い歴史の中で、ランドセルの素材は布・麻・革・紙など、時代によってさまざまに変化してきました。
「昔のランドセル＝革製」というイメージは、必ずしも正しくないかもしれませんね。
なぜランドセルは布から始まったのか？その深い理由
語源はオランダ語の「ransel（ランセル）」
ランドセルという言葉の由来、気になりますよね。
実はこれ、オランダ語の「ransel（ランセル）」が訛ったものとされています。
江戸時代末期、幕府が洋式軍隊制度を導入しようとした際に、オランダから布製の背嚢を輸入しました。
その背嚢が「ランセル」と呼ばれていたのが、日本語に変化して「ランドセル」になったとされているんです。
語源からして、もともとは布製の軍隊用バッグだったということがよくわかりますよね。
軍隊の布製背嚢が学校へ持ち込まれた
この布製の背嚢が通学かばんとして使われ始めたのは、明治10年に開校した学習院初等科がきっかけとされています。
当時の学習院では、学用品を入れる通学鞄として背嚢型のものを導入しました。
ただし、この頃の形は今のような箱型ではありませんでした。
軍隊の背嚢に近いナップサック型の背負い袋で、布製のシンプルな構造だったんですね。
それ以前は、本や筆記用具を和紙や綿花の小袋に入れて運んでいたというのですから、時代の変化を感じますよね。
箱型になったのは伊藤博文の贈り物がきっかけ
現在のような箱型ランドセルが登場したのは、明治20年のことです。
政治家・伊藤博文が、皇太子（後の大正天皇）の学習院ご入学祝いとして箱型のランドセルを献上したことが始まりとされています。
これが「学習院型ランドセル」と呼ばれる原型です。
このときのランドセルは、皮革製だけでなく麻布製のものも存在していたとされており、鋲で留めるシンプルな構造でした。
アルミ製のランドセルがあったという資料も一部に残っており、素材面でのさまざまな試行錯誤があったことがうかがえますよね。
戦時中は「紙製ランドセル」も登場した
昔のランドセルを語るうえで、ぜひ知っておいてほしいのが戦時中の紙製ランドセルの話です。
太平洋戦争中から戦後にかけては、物資不足のために牛革などの材料がほとんど手に入らなくなりました。
そのため製造されたのが、木綿繊維を薬品処理したバルカナイズドファイバーという素材で作られたランドセルです。
これは布と紙の中間のような素材で、軽くて一定の丈夫さを持つよう工夫されていました。
近年、このバルカナイズドファイバー製の紙製ランドセルが倉庫から大量に発見され、ニュースになったこともあります。
「昔のランドセル＝必ず革製」というイメージが、実はこの時代には当てはまらなかった事実が改めて注目されているんですね。
素材の変遷をたどる具体例３つ
具体例① 江戸〜明治初期：布製背嚢の時代
ランドセルの歴史の出発点は、江戸時代末期のオランダ製布製背嚢です。
キャンバス地のような丈夫な布で作られたこの背嚢は、もともと兵士が荷物を運ぶための実用品でした。
明治になって学習院初等科に導入されたときも、その形状は軍の背嚢に近いナップサック型。
現代の私たちが思い浮かべる「箱型ランドセル」とはまったく異なる形だったことが、文献から伝わっています。
この時代のランドセルは、「背負えるかばん」という機能だけを持つ布製の袋に近いものだったんですね。
具体例② 太平洋戦争中：バルカナイズドファイバー製の紙ランドセル
戦時中の物資不足という厳しい状況の中で生まれた紙製ランドセルは、当時の子どもたちの通学を支えた存在でした。
バルカナイズドファイバーとは、木綿繊維を特殊な薬品で処理して固めた素材のこと。
紙と布の中間のような性質を持ち、一定の強度を保ちながらも軽く仕上げられていました。
革の代わりに使われたこの素材は、戦時中の日本の工夫と知恵の結晶とも言えるかもしれませんね。
近年この紙製ランドセルが倉庫から発見されたことで、「昔のランドセルは布や紙で作られていた時代もあった」という歴史が、多くの人に改めて知られるようになりました。
具体例③ 昭和30年代〜：牛革の箱型ランドセルが全国に普及
戦後の復興が進み、昭和30年代になると、ランドセルは全国の家庭へと急速に広まっていきます。
このころには牛革製の箱型ランドセルが主流となり、「小学生といえばランドセル」という文化が日本全国に定着しました。
当時のランドセルの価格は約2,500円。
現在の貨幣価値に換算すると約15,000〜52,000円とも言われており、家族にとってかなり高価な買い物だったことがわかりますよね。
素材は牛革で重く、色は黒が一般的。これが私たちの多くが「昔のランドセル」として思い浮かべるイメージではないでしょうか。
参考：現代は人工皮革が主流、そして布製が再注目される流れも
昭和後半から平成にかけて、軽量で防水性に優れたクラリーノ（人工皮革）が普及しました。
現在では多くのランドセルがこの人工皮革製で作られています。
一方で最近は、布・合成繊維を使った軽量リュック型の新しい通学バッグ（ニューランドセルなど）も登場しており、注目を集めています。
昔の布製ランドセルとは直接つながるわけではありませんが、「布で作る通学かばん」という発想が現代のライフスタイルの中で再解釈されているのは、なんだか面白いですよね。
ランドセルの布から革、そして現代までの歴史まとめ
ここまで一緒に見てきたように、ランドセルの歴史は次のような流れで変化してきました。
- 江戸時代末期：オランダから輸入した布製背嚢「ransel（ランセル）」が語源に
- 明治初期：学習院初等科でナップサック型の布製背嚢が通学かばんとして導入される
- 明治20年：伊藤博文の献上品をきっかけに箱型ランドセル（学習院型）が登場。革製・麻布製などが混在
- 戦時中〜戦後：物資不足からバルカナイズドファイバー製の紙ランドセルや布製通学かばんが登場
- 昭和30年代：牛革の黒い箱型ランドセルが全国に普及し「国民的文化」に
- 昭和後半〜現代：クラリーノ（人工皮革）が主流へ。布・合成繊維系の新通学バッグも登場
「ランドセルといえば革製」というイメージは昭和30年代以降に作られたもので、それ以前は布・麻・紙・革などさまざまな素材が時代に合わせて使われてきたんですね。
昔のランドセルは、今よりずっと「布」に近い存在だったということが、よくわかっていただけたでしょうか。
ランドセルの歴史を知ると、もっと大切にしたくなりませんか？
ランドセルの素材の変遷をたどってみると、それぞれの時代に生きた子どもたちの姿や、社会の状況が見えてくるような気がしますよね。
布製の背嚢で学校に通った明治の子どもたち。
物資不足の中、紙製のランドセルを背負って登校した戦時中の子どもたち。
憧れの牛革ランドセルを大切に使った昭和の子どもたち。
もしお子さんのランドセル選びを考えているなら、こうした歴史の背景を少し意識してみると、ランドセルへの見方がきっと変わるかもしれませんね。
素材や形の「なぜ？」を親子で話し合ってみるのも、素敵な時間になるのではないでしょうか。
また、昔のランドセルについて詳しく知りたい方は、ランドセルメーカーの公式サイトや博物館の展示で実物や資料を見ることができるものもありますよ。
ぜひ一度、日本のランドセルの歴史を「実物」で感じてみてくださいね。
